农村生活污水来源包括：冲厕污水、厨房废水、洗浴废水、清扫废水、家庭畜禽养殖废水。抽样调查和测算结果表明，农村污水排放有多种方式，主要以直接排放为主，占61.85%，网管收集后排放的占 33.75%，处理后排放的只占18.3%。可见农村生活污水直排量大，处理程度低。但由于农村庭院、农田对一般生活污水和粪尿的消纳，其排放系数一般为 0.3-0.6之间，远低于城镇。

由于农村污水排放量、排放方式地区的差别性很大，因此处理技术的选择和处理设施运行管理要点也是不同的。目前的技术指导（分地区）也多为原则性的，需要更多的成功实例做为可操作的工程范本。

在我国，目前乡镇小型污水处理厂工艺单元多采用氧化沟、生物膜单元和人工湿地等生态单元组合；村落小型分散式污水处理设施工艺单元采用：人工湿地、自然处理系统、一体化污水处理设施。它们的共同特点是：工艺运行简单稳定、投资少、管理要求水平低。